O leopardo (Panthera pardus) é um grande felino africano. O leopardo juntamente com o tigre,o leão e a onça-pintada,são os maiores felinos do gênero Panthera. A espécie possui cerca de 14 subespécies regionais, distribuídas pela África e Ásia. É também conhecido informalmente pela denominação de "onça" em Angola.
Medem de 1,30 m a 1,67 m de comprimento, e podem pesar ate 90 kg. As fêmeas têm cerca de dois terços do tamanho do macho. De menor porte do que a onça pintada, o leopardo não é menos feroz. Habita o continente Africano e Asiático. Sua gestação é de 12 semanas (3 meses).
Possui várias subespécies, entre elas Leopardo-africano, leopardo-indiano, sendo que algumas estão criticamente ameaçadas, como o leopardo-de-amur, o leopardo-da-barbária e o leopardo-da-arábia.
O leopardo-nebuloso (Neofelis nebulosa) e o leopardo-das-neves (Uncia uncia) são espécies que pertencem a gêneros diferentes, apesar do nome leopardo em comum.
Há leopardos que nascem totalmente pretos (popularmente conhecidos como pantera negra), nestes indivíduos ocorre o melanismo, uma alteração genética, e mesmo com sua pelagem escura ainda é possível visualizar suas manchas, assim como na onça-pintada.
O leopardo possui uma longa cauda, que o ajuda a manter o equilíbrio ao subir em árvores (onde preferem comer sua presa) ou ao fazer longas corridas em grandes velocidades (cerca de 50 km/h), diferentemente da onça que não possui cauda tão longa.
Embora se pareça muito com a onça-pintada,mas se fizer uma observação mais detalhada, mostra que sua pelagem apresenta diferenças significativas. Enquanto a onça apresenta pintas em forma de rosetas, os leopardos têm manchas menores, escuras de cor sólida. Apresentam também diferenças na morfologia da cabeça. A onça-pintada possui cabeça e corpo mais robustos. O leopardo é menor e mais esguio que a onça-pintada.
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| Leopardo descaçando. |
O leopardo geralmente caça impalas,gnus,e ruminantes, presentes na savana. Às vezes, pode atacar bandos de babuínos quando estes invadem seu território em busca de alimento ou abrigo. O leopardo usa a sua grande força e transporta a sua presa para cima das árvore para ficar longe do alcance de outros predadores como os leões e as hienas. Um leopardo consegue carregar animais seis vezes mais pesados que ele mesmo. Muitas das vezes o leopardo com fome pode comer qualquer coisa até mesmo um inseto.
Curiosidade: Símbolo do safári africano, pertence ao grupo de animais selvagens chamado "big five", correspondente aos 5 animais mais difíceis de serem caçados: leão, leopardo, elefante, búfalo e rinoceronte.
Curiosidade: Símbolo do safári africano, pertence ao grupo de animais selvagens chamado "big five", correspondente aos 5 animais mais difíceis de serem caçados: leão, leopardo, elefante, búfalo e rinoceronte.
